Bei Travian übernimmt der Spieler die Rolle des Häuptlings eines kleinen Dorfes. Szenario des Spieles ist eine in der Antike angesiedelte Onlinewelt mit jeweils mehr als 20.000 Mitspielern.

Direkt nach der Anmeldung beginnt er damit, sein Dorf auszubauen. Durch die erst langsam ansteigende Komplexität und die intuitive Benutzeroberfläche erlebt er bald seine ersten Erfolge.

Nachdem der Spieler die ersten grundlegenden Gebäude errichtet hat, kann er mit anderen Spielern interagieren. Über die Botschaft kann er Allianzen gründen, über den Marktplatz Handel betreiben und mit in  militärischen Gebäuden, wie der Kaserne, ausgebildeten Einheiten auch Kriege führen. Hierdurch erhält das Spiel eine einmalige Spieltiefe. Während andere Spiele auf eine künstliche Intelligenz angewiesen sind, steckt bei Travian hinter jeder Aktion ein realer Mensch.

Während sich das Spiel zu Beginn mit einem Zeitaufwand von 20-30 Minuten am Tag ohne Probleme spielen lässt, wächst mit zunehmender Spieldauer das Engagement der Spieler. Diplomatische Kontakte, Handelsverbindungen und die Versorgung der Dörfer sorgen für eine immer größere Identifikation mit dem Spiel.

Eine Spieldauer von bis zu einem Jahr ist daher auch keine Seltenheit. Generell ist die Teilnahme am Spiel kostenlos. Allerdings gibt es kostenpflichtige Premiumfunktionen, welche für die Spieler mit zunehmender Spieldauer immer attraktiver werden.

Letztendlich sind die spielerischen Möglichkeiten auch nach Beendigung einer Spielrunde nicht ausgeschöpft. Durch die Wahl eines anderen Volks oder dem Neustart auf einer neuen Spielwelt ergeben sich immer wieder neue Rahmenbedingungen und Herausforderungen.